Il CPIA è una struttura del MIUR che realizza un’offerta formativa per adulti e giovani adulti. Il CPIA costituisce una tipologia di Istituzione scolastica autonoma dotata di uno specifico assetto organizzativo e didattico; dispone di un proprio organico e di organi collegiali come le altre istituzioni scolastiche, anche se adattati alla particolare utenza.

Presso i CPIA possono essere attivati tre tipi di percorsi di istruzione:

1) percorsi di primo livello: sono finalizzati al conseguimento del titolo di studio conclusivo del primo ciclo di istruzione e della certificazione che attesta l'acquisizione delle competenze di base connesse all'obbligo di istruzione;

2) percorsi di secondo livello: incardinati nelle istituzioni scolastiche di secondo grado per l'istruzione tecnica, professionale e artistica con le quali è stato siglato un accordo di rete ai sensi del DPR 263/2012;

3) percorsi di alfabetizzazione e di apprendimento della lingua italiana, destinati agli adulti stranieri e finalizzati alla conoscenza della lingua italiana.

Possono iscriversi ai CPIA:

1) gli adulti che non hanno assolto l'obbligo di istruzione o che non sono in possesso del titolo di studio conclusivo del primo ciclo di istruzione;

2) coloro che hanno compiuto il sedicesimo anno di età e che non sono in possesso del titolo di studio conclusivo del primo ciclo di istruzione (in alcune regioni, in base a specifici accordi tra regione e ufficio scolastico regionale, possono iscriversi anche minori che hanno compiuto il quindicesimo anno di età).

Decreto del Presidente della Repubblica 29 ottobre 2012 , n. 263